大乘佛教是佛教的重要分支之一，起源于公元前1世纪左右的印度。它强调慈悲与智慧并重，主张通过修行达到觉悟，并将这种觉悟扩展至所有众生，即“自利利他”。大乘佛教认为，每个人都有成佛的可能性，因此鼓励信徒不仅要追求个人解脱，还要发菩提心，致力于普渡众生。
在教义上，大乘佛教发展出许多经典和理论体系，如《般若经》、《法华经》等，这些经典深入探讨了空性哲学，强调一切现象皆无固定不变的本质，帮助人们破除执着，认识世界的真相。同时，大乘佛教还提出了菩萨道的概念，提倡以无私奉献的精神实践佛法，直至圆满成佛。
在中国、日本、韩国等地，大乘佛教得到了广泛传播和发展，形成了禅宗、净土宗等多个特色鲜明的宗派。其中，禅宗注重内心的直观体验，提倡“不立文字，直指人心”；而净土宗则强调念佛往生西方极乐世界，为普通人提供了简便易行的修行方法。
总之，大乘佛教以其博大的胸怀和深邃的思想影响着无数人，成为连接个体心灵与宇宙真理的重要桥梁。